Empresa quer ir à Lua por metais raros

Uma equipe de conhecidos empreendedores do Vale do Silício está se preparando para levar à Lua uma nova parceria privada que terá como objetivo procurar metais preciosos e elementos metálicos raros na superfície lunar. A empresa privada Moon Express Inc., ou MoonEx, está construindo veículos robotizados em parceria com cientistas do Centro de Pesquisas Ames, da Nasa, localizado a noroeste de San Jose. Os aparelhos da MoonEx são projetados para procurar materiais encontrados em pequena quantidade na Terra, mas utilizados em equipamentos que vão da bateria de carros, como o Toyota Prius, até os sistemas de orientação de mísseis Cruise. Apesar da falta de garantias, os representantes da MoonEx acreditam que a Lua pode ser uma "mina de ouro" desses materiais, conhecidos como terras-raras. "Do ponto de vista do empreendedorismo, a Lua nunca foi realmente explorada", disse Naveen Jain, presidente e cofundador da empresa. A companhia iniciante de Mountain View, da Califórnia, conta com cerca de 25 funcionários, entre eles alguns ex-engenheiros da Nasa. A equipe de fundadores tem suas raízes no mundo da internet. Jain fez fortuna ao criar o site agregador de dados InfoSpace Inc. Outro dos cofundadores da MoonEx, Barney Pell, é o principal arquiteto responsável pelo mecanismo de busca Bing, da Microsoft. Além da riqueza pessoal de seus fundadores e outros investimentos, a MoonEx fechou com a Nasa um contrato avaliado em até US$ 10 bilhões. A empresa está entre as muitas equipes que esperam um dia ganhar o prêmio Google Lunar X, uma corrida até a Lua - com prêmio de US$ 30 milhões - na qual uma equipe financiada por recursos particulares precisa enviar um robô à superfície lunar e fazê-lo explorar uma área de pelo menos 550 metros. O robô precisa também transmitir de volta à Terra imagens e vídeos em alta definição até 2016. É improvável que a ideia de explorar os recursos da Lua para o lucro particular seja vista como um problema, disse Jain. De acordo com ele, "os Estados Unidos já trouxeram rochas lunares ao seu território sem que nenhum país declarasse guerra por causa disso". A empresa iniciante repousa sobre sólidos alicerces financeiros, disse Jain, algo importante porque um lançamento até a Lua exigiria investimentos maciços. Nos próximos meses, a MoonEx espera fazer demonstrações públicas de seus equipamentos. "A MoonEx deve estar pronta para pousar na superfície da Lua em 2013", disse Jain. "Nosso objetivo é ser a primeira empresa a chegar lá e a ficar no satélite." (AE)