Uma modesta proposta para prevenir que, na Irlanda, as crianças dos pobres sejam um fardo para os pais ou para o país, e para as tornar benéficas

JONATHAN SWIFT (1729)

É motivo de melancolia para aqueles que passeiam por esta grande

cidade, ou que viajam pelo campo, verem nas ruas, nas estradas, e às

portas das barracas, uma multidão de pedintes do sexo feminino,

seguidas por três, quatro, ou seis crianças, todas em farrapos, a

importunarem cada passante pedindo esmola.

Estas mães, não sendo capazes de trabalhar para angariar

honestamente a vida, vêem-se forçadas a gastar todo o tempo que têm

a andar por ali, a mendigar o sustento para os seus filhos

desprotegidos. E estes, depois de crescerem, ou se tornam ladrões por

falta de trabalho, ou abandonam o seu querido país natal para se irem

alistarem num exército inimigo, ou se vendem como emigrantes para

os Barbados.

Penso que todos os Partidos Políticos estão de acordo que este

número prodigioso de crianças – nos braços, às costas, ou aos

calcanhares das mães, e frequentemente dos pais – na actual e

deplorável situação desta república, é uma lástima enorme e

suplementar.

Portanto, quem quer que possa encontrar um método justo, barato e

fácil para transformar estas crianças em membros saudáveis e úteis à

comunidade, deverá não só merecer a aprovação do público, como ver

ser-lhe erguida uma estátua como salvador da nação.

Porém, a minha intenção está muito longe de se confinar apenas a

prover pelas crianças dos pedintes confessos. É de âmbito muito mais

vasto, e deverá, no geral, incluir a totalidade do número de crianças de

uma certa idade que nascem de pais, de facto, tão incapazes de as

sustentar como os que pedincham a nossa caridade nas ruas.

No que me diz respeito, tendo dedicado os meus pensamentos a este

importante assunto durante muitos anos, e tendo ponderadamente pesado as várias propostas de autores de outros projectos, achei-os

sempre grosseiramente errados na computação.

Na verdade, uma criança acabada de sair da barriga da sua mãe pode

ser sustentada pelo leite dela durante um ano solar, exigindo pouco

mais de outro tipo de alimentação. No máximo, nunca acima da

importância de 2 xelins que a mãe poderá decerto conseguir, além do

valor dos farrapos, pela sua legal ocupação de mendicante.

É exactamente com um ano de idade que proponho prover por estas

crianças, de tal modo que, em vez de serem uma carga para os pais, ou

para a paróquia, ou em vez de virem a necessitar de comida e roupa

pelo resto das suas vidas, pelo contrário, acabem a contribuir para a

alimentação e, em parte, para o vestuário, de muitos milhares.

Existe igualmente uma outra grande vantagem na minha proposta,

que irá prevenir os abortos voluntários, e aquelas horríveis práticas das

mulheres que assassinam os filhos bastardos. Infelizmente, um

costume demasiado frequente entre nós, que suscita lágrimas e

piedade no peito humano mais selvagem. E julgo que sacrificam os

pobres bebés inocentes mais para evitar a despesa do que a vergonha.

Sendo o número de almas neste reino normalmente avaliado em um

milhão e meio, calculo que entre estas devem existir cerca de duzentos

mil casais cujas mulheres são férteis. Deste número subtraio trinta mil

casais com meios para manter os seus próprios filhos embora, dadas as

actuais misérias da nação, eu julgue que não possam existir tantos.

Todavia, assegurado isto, restarão cento e setenta mil parideiras. De

novo subtraio cinquenta mil por conta das mulheres que abortam, ou

cujos filhos morrem por acidente, ou doença, durante o primeiro ano.

Restam apenas cento e vinte mil filhos de pais pobres a nascer por ano.

Portanto, a questão é saber como criar e sustentar este número, o

que, como já disse, na actual situação das coisas, é totalmente

impossível por qualquer dos métodos até agora propostos. Não

podemos empregá-los nem em fábricas, nem na agricultura. Também

não construímos casas (quero dizer, no país) nem cultivamos a terra:

muito dificilmente poderão ganhar a vida a roubar antes de chegarem

aos seis anos de idade – a não ser como cúmplices –, embora deva

confessar que aprendem os rudimentos do ofício muito mais cedo.

Porém, é um período durante o qual só podem ser considerados como

aprendizes, tal como me informou um cavalheiro importante do

condado de Cavam, que me garantiu nunca ter conhecido mais do que um ou dois casos abaixo da idade dos seis anos, mesmo numa parte do

reino tão famosa pela mais rápida proficiência nessa arte.

Foi-me garantido pelos nossos comerciantes que um rapaz, ou uma

rapariga, antes dos doze anos de idade não é mercadoria vendável. E,

mesmo quando chegam a essa idade, não poderão vir a render no

mercado mais do que três libras, ou três libras e meia coroa no

máximo. Uma verba que não chega para dar compensação nem aos

pais, nem ao reino, dado as despesas com a alimentação e com os

farrapos que custam, pelo menos, quatro vezes aquele valor.

Passarei agora, humildemente, a apresentar os meus próprios

pensamentos os quais, segundo espero, não serão susceptíveis de

merecer qualquer objecção.

Foi-me garantido por um muito sábio americano do meu conhecimento,

em Londres, que uma criança jovem e saudável, bem alimentada, com

um ano de idade, é do mais delicioso, o alimento mais nutriente e

completo – seja estufada, grelhada, assada, ou cozida. E não tenho

qualquer dúvida de que poderá igualmente ser servida de fricassé ou

num «ragout».

Portanto ofereço humildemente à consideração pública que, das cento e

vinte mil crianças já computadas, se possam reservar vinte mil para

criação. Desta parte, apenas um quarto deverá ser de machos – o que já

é mais do que permitimos às ovelhas, ao gado bovino e ao suíno. A

minha justificação é que estas crianças raramente são fruto do

casamento, uma circunstância não muito considerada pelos nossos

selvagens, pelo que um macho será suficiente para servir quatro

fêmeas.

Deste modo, as restantes cem mil, com um ano de idade, poderiam

ser oferecidas para serem vendidas às pessoas de qualidade e fortuna

reino fora – advertindo sempre a mãe para que as deixe mamar à

vontade no último mês a fim de as tornar rechonchudas e gordas,

dignas de uma boa mesa.

Uma criança dará duas doses numa festa de amigos; e se for a

família a jantar sozinha, os quartos da frente, ou de trás,

proporcionarão um prato razoável. Se temperada com um pouco de sal ou pimenta e cozida, estará ainda bem conservada no quarto dia,

especialmente no Inverno.

Fiz as contas e, em média, um recém-nascido pesará 12 libras e, se

aceitavelmente tratado, durante um ano solar aumentará para 28 libras.

Concedo que esta comida venha a ser de certo modo cara e, portanto,

estará muito adequada aos senhorios – e dado que estes já devoraram a

maior parte dos pais, poderão ter direito de preferência sobre os filhos.

A carne dos bebés estará dentro do prazo o ano todo, mas será mais

abundante um pouco antes, e depois, de Março. Pois foi-nos dito por

um autor sério, um eminente médico francês que, sendo o peixe uma

dieta prolífica, nos países católicos romanos há mais crianças nascidas

cerca de nove meses depois da Quaresma do que em qualquer outro

período. Assim sendo, calculo que um ano depois da Quaresma os

mercados estejam mais abastecidos do que o normal, pois o número de

crianças neste reino é de, pelo menos, três papistas para uma

protestante – o que oferecerá ainda a vantagem colateral de reduzir o

número de papistas entre nós.

Também já calculei as despesas para alimentar cada filho dos pedintes

(em cuja lista incluo todos os que vivem em barracas, trabalhadores

rurais, e quatro-quintos dos lavradores) que será de cerca de dois xelins

per annum, trapos incluídos. E creio que não incomodará nenhum

cavalheiro pagar dez xelins por uma boa carcaça de criança gorda, a

qual, como já disse, dará quatro pratos de carne, excelente e nutritiva,

quando tiver apenas um amigo particular ou a sua própria família a

jantar consigo.

Assim o proprietário rural aprenderá a ser um bom senhorio,

aumentando a sua popularidade entre os seus rendeiros; a mãe terá uns

oito xelins de lucro líquido e estará apta a trabalhar até produzir outra

criança.

Os que são mais frugais (como devo confessar que o exigem os

tempos) podem esfolar a carcaça, cuja pele, artificialmente tratada, dará

luvas admiráveis para as senhoras, e botas de Verão para os cavalheiros

elegantes.Quanto à nossa cidade de Dublim, podem destinar-se a este propósito

as secções mais convenientes, e os talhantes podem ficar descansados

que não terão falta de clientela. Embora eu antes recomende que se

comprem as crianças vivas, e sejam temperadas ainda quentes da faca,

como o fazemos com os porcos.

Uma pessoa de muito mérito, um verdadeiro amante deste país cujas

virtudes grandemente estimo, andava ultimamente muito agradado a

discursar sobre este assunto, preocupado em acrescentar um

refinamento ao meu esquema.

Disse-me que, ultimamente, muitos cavalheiros do seu reino

andavam preocupados com a destruição dos seus veados, pelo que

concebeu que a falta de proteínas poderia vir a ser suprida pelos corpos

de jovens rapazes e raparigas, não excedendo os catorze anos de idade

e nunca abaixo dos doze. Havendo um grande número destes, de

ambos os sexos, em todos os países, actualmente prestes a morrer de

fome por falta de trabalho e serviços, poderiam ser dispensados pelos

respectivos pais, se vivos, ou pelos parentes mais próximos.

Mas, com a devida deferência para com um tão excelente amigo e

tão meritório patriota, não posso estar completamente de acordo com o

ponto de vista dele. Porque, no que diz respeito aos machos, o

americano meu conhecido assegurou-me, por experiências frequentes

que, devido ao exercício continuado, a carne deles era normalmente

dura e magra como a dos nossos jovens, e o seu gosto desagradável; e

engordá-los não compensaria a despesa. Penso que, no que respeita às

fêmeas, com humilde submissão, seria uma perda para o público,

porque dentro em pouco se viriam a tornar elas próprias parideiras.

Além disso, não é improvável que algumas pessoas escrupulosas

pudessem estar aptas a censurar uma tal prática (embora, na verdade,

muito injustamente), como tocando um pouco as raias da crueldade, o

que, confesso, tem sido sempre a minha mais forte objecção contra

qualquer projecto, por mais bem intencionado que seja.

Mas a fim de justificar o meu amigo, confessou ele que este expediente

lhe foi posto na cabeça pelo famoso Psalmanazar, um nativo da Ilha

Formosa, que daí veio para Londres há cerca de vinte anos e que, numa

conversa, disse ao meu amigo que, no país dele, quando acontecia que

qualquer jovem pessoa fosse condenada à morte, o carrasco vendia a

carcaça a indivíduos de qualidade como mercadoria de luxo. E, no seu tempo, o corpo de uma gorda rapariga de quinze anos, que tinha sido

crucificada por ter tentado envenenar o imperador, fora vendido do

cadafalso, em partes, ao primeiro-ministro do estado de sua majestade

imperial, e a outros grandes mandarins da corte, por quatrocentas

coroas. Nem posso evidentemente negar que o reino não ficaria pior se

o mesmo tratamento fosse dado a várias jovens raparigas gordas desta

cidade, as quais nem uma simples moeda de prata têm por fortuna,

mas que só saem à rua de liteira, e aparecem nos teatros e assembleias

em finas roupas estrangeiras pelas quais nunca irão pagar.

Algumas pessoas de espírito atormentado ficam muito preocupadas

com o vasto número de indivíduos pobres que são velhos, doentes, ou

mutilados. E desejei dedicar os meus pensamentos ao caminho que

pode ser tomado para aliviar a nação de tão grave encargo. Mas não

tive a menor dificuldade quanto a esse assunto, porque é bem sabido

que cada dia estão a morrer e apodrecer com o frio e a fome, e a

porcaria e as doenças, tão depressa quanto se poderia razoavelmente

esperar.

Quanto aos jovens trabalhadores rurais estão numa situação

igualmente esperançosa. Não conseguem arranjar trabalho e,

consequentemente, definham por falta de alimento com tal rapidez

que, se em qualquer momento fossem acidentalmente contratados para

tarefas comuns, não teriam forças para as executar. Assim, felizmente,

o país e eles próprios ficam desembaraçados dos males por vir.

A minha digressão já vai longa, por isso regressarei ao assunto.

Penso que as vantagens da proposta que faço são óbvias e muitas, bem

como da maior importância.

Porque, em primeiro lugar, como já constatei, iria diminuir

grandemente o número de papistas, com os quais estamos anualmente

infestados, sendo estes os principais procriadores da nação bem como

os nossos mais perigosos inimigos. E os que ficam em casa com o

propósito de entregar o nosso reino ao Inimigo, esperando obter os

seus lucros com a ausência de tantos bons protestantes, que

escolheram antes abandonar o seu país do que ficar por cá e, contra a

sua consciência, pagar impostos, e sustentar um curador episcopal.

Segundo, os rendeiros mais pobres terão algo de seu bem valioso que,

por lei, pode ser destinado a aliviar e pagar a renda aos seus senhorios, já que o gado e os cereais lhes terão sido já tomados, e ser o dinheiro

uma coisa desconhecida.

Terceiro, enquanto a manutenção de cem mil crianças, com dois anos e

mais velhas, não pode ser computada a menos de dez xelins por cabeça

per annum, os recursos da nação seriam, por esta via, aumentados em

cinquenta mil libras per annum, além do proveito de um novo prato

poder ser apresentado às mesas de todos os cavalheiros de fortuna do

reino com algum refinamento de gosto.

E o dinheiro circulará entre nós, sendo os bens inteiramente de nossa

produção e manufactura.

Quarto, os procriadores constantes, além do ganho de oito xelins

esterlinos per annum pela venda de cada filho, ficarão livres do fardo

de ter que os sustentar além do primeiro ano.

Quinto, este alimento iria igualmente trazer grande comércio às

tabernas. Aí, os taberneiros serão seguramente tão previdentes quanto

a procurar as melhores receitas para temperar a carne na perfeição e,

consequentemente, ver as suas casas frequentadas por todos os

cavalheiros finos, que se avaliam justamente a si próprios quanto ao

seu conhecimento em boa comida: e um cozinheiro habilidoso, que

sabe como dar prazer aos seus convidados, arranjaria maneira de a

tornar tão cara quanto lhe apetecesse.

Sexto, isto seria um grande incentivo ao casamento, que todas as

nações sábias pretendem encorajar seja com recompensas, seja

obrigando-o com leis e penalidades.

Aumentaria o cuidado e ternura das mães para com os seus filhos,

pois ficariam seguras de terem arranjado um emprego para toda a vida

para os pobres bebés e, de certa forma, serem providas pelo público

para o seu ganho anual, em vez de terem despesas.

Veríamos uma emulação honesta entre as mulheres casadas, sobre

qual delas poderia produzir a criança mais gorda para o mercado.

Os homens ficariam a gostar tanto das suas mulheres durante o

tempo da gravidez como gostam agora das suas éguas prenhas, das

vacas com crias, das porcas prontas a parir – nem se proporiam baterlhes ou dar-lhes pontapés (como é prática tão frequente) com medo de

um aborto.Muitas outras vantagens poderiam ser enumeradas. Por exemplo, a

adição de cerca de mil carcaças à nossa exportação de carne salgada; a

propagação da carne de porco; e a melhoria da arte de fazer bom

fiambre – tão requisitado entre nós e demasiado frequente nas nossas

mesas – a provocar a destruição de porcos os quais, de modo algum

são comparáveis em gosto, ou magnificência, a uma criança de um ano,

bem alimentada e gorda que, assada inteira, faria bela figura numa

festa do presidente da câmara, ou em qualquer entretenimento público.

Mas esta e muitas outras omito, sendo um adepto da brevidade.

* * * * *

Apesar de tudo, não estou assim tão fortemente agarrado à minha

opinião que rejeite qualquer oferta feita por homens sábios, que posa

ser considerada igualmente inocente, barata, fácil e eficaz.

Mas, antes que qualquer coisa desse tipo seja aventada em

contradição à minha proposta e oferecendo melhor, desejo ao autor ou

autores que façam o favor de considerarem atentamente dois pontos:

Primeiro, dado o estado das coisas neste momento, como serão

capazes de encontrar comida e roupa para cem mil bocas e membros

inúteis.

E, segundo, havendo um milhão redondo de criaturas com figura

humana por todo este reino, cuja subsistência total posta em armazém

comum as deixaria com uma dívida de dois milhões de libras esterlinas

– adicionando os que são pedintes por profissão ao volume dos

lavradores, aos habitantes de barracas e trabalhadores rurais, com as

mulheres e crianças que são pedintes de facto: desejo a esses políticos

que não gostam do meu projecto, e podem talvez ser tão ousados

quanto a tentar uma resposta, que perguntem primeiro aos pais desses

mortais se, neste momento, não achariam ter sido uma felicidade

enorme terem sido vendidos como alimento com um ano de idade da

maneira que proponho, e por essa via ter evitado uma cena perpétua de

desgraças como têm suportado com a opressão dos senhorios, a

impossibilidade de pagar a renda, estarem sem dinheiro ou negócio,

terem a falta de sustento comum, sem casa nem roupas para os cobrir

das inclemências do tempo, e o mais inevitável prospecto de

acarretarem as mesmas misérias ou maiores sobre as suas crianças

para sempre. Professo, na sinceridade do meu coração, que não tenho o menor

interesse pessoal em tentar promover este trabalho necessário, não

possuindo outro motivo além do bem publico do meu país e, pelo

avanço do nosso comércio, de prover pelas crianças, aliviar os pobres, e

dar algum prazer aos ricos. Não tenho crianças com as quais possa

conseguir um único tostão, pois o meu filho mais novo tem nove anos e

a minha mulher está além da idade de procriar.